Biblisches Forum

Im Jahr 2002 hat sich in Schleswig-Holstein die 1dok-Initiative mit dem Ziel gegründet, eine Art „Din A4“ für Office-Dokumente zu entwickeln, einen „offener Standard für den freien und ungehinderten Austausch elektronischer Dokumente über das Internet“.

Inzwischen wurde dieses Ziel auf anderen Wegen erreicht. Die internationale Organisation OASIS hat mit OpenDocument ein solches Format entwickelt und erfolgreich bei der ISO als Standard angemeldet, eben der Organisation, die auch das deutsche DIN A4-Format unter dem Titel „ISO A4“ internationalisiert hat. OpenDocument ist als „ISO/IEC DIS 26300“ tatsächlich zu einer Art „Din A4“ für Office-Dokumente geworden.

Überhaupt nicht zufrieden mit dieser Entwicklung ist das Unternehmen Microsoft, das bislang den Markt für Office-Anwendungen mit seinen eigenen Dateiformaten dominiert. Als Reaktion auf OpenDocument hat Microsoft für die nächste Generation von MS Office ein eigenes Dateiformat entwickelt, das nicht nur auf den gleichen Grundprinzipien wie OpenDocument aufbaut (eine Sammlung von XML-Dateien in einem Zip-Archiv), sondern auch dessen Namen imitiert: „Office Open XML“ (OpenDocument sollte ursprünglich „OpenOffice XML“ heißen). Außerdem hat Microsoft sein Dateiformat einer anderen Standardisierungsorganisation vorgelegt, der ECMA – nicht zuletzt deshalb, weil die Europäische Union in Zukunft nur standardisierte Dateiformate verwenden will. Die nächsten Jahre werden entscheiden, welches dieser beiden „offenen“ Dateiformate zum zukünftigen de facto Standard für Office-Dokumente werden wird.

Was nur wenige wissen: Neben Software-Unternehmen wie Adobe, IBM, Novell und Sun und freien Software-Projekten wie KOffice war auch die Society of Biblical Literature (SBL) in Person von Patrick Durusau in dem Komitee vertreten, das den OpenDocument-Standard entwickelt hat. Grund genug also nachzufragen, was die SBL dazu bewegt hat, an der Entwicklung von OpenDocument teilzunehmen, und welche Vorteile OpenDocument für ExegetInnen bietet.

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Since the commonwealth of Massachusetts has decided in September 2005 to use OpenDocument as the standard format for office applications, text documents, spreadsheets, charts and graphical documents like drawings and presentations, a heavy discussion on file formats, openness and freedom of choice arose among IT specialists.

Most notably Microsoft polemized against this decision and proposed the future XML based file format of its Office Suite as alternative. However, the decision of the Massachusetts commonwealth didn’t have the intent to exclude Microsoft software from public offices, but to open competition by stipulating an open and independent file format. It even gave software providers like Microsoft a deadline until 2007 to adopt their software to this open standard.

While based on the XML file format of Sun’s OpenOffice.org and StarOffice, OpenDocument is the effort of a technical committee of the international consortium OASIS in which specialists from several companies like Adobe, Corel, IBM, Novell and Sun as well as academic organizations and free software projects like KOffice participated. Meanwhile OpenDocument is supported by several Office applications and on its way to become ISO standard ISO/IEC DIS 26300, i. e. something like the Din A4 for office files.

Instead of participating in the development of OpenDocument Microsoft’s reaction was to develop a new file format for the next generation of Microsoft Office based on the same technical principals as OpenDocument, i. e. a zipped collection of XML files, and call this format “Office Open XML”. They proposed it to another standards organization, the ECMA, not at least in order to fulfill the requirements of the European Union. Therefor the next years will decide which of these two “open” file formats will become the de facto standard for office applications in the future.

Interestingly even the Society Biblical Society (SBL) sent a specialist to the OpenDocument technical committee: Patrick Durusau. Hence Biblisches Forum was curious to ask him why SBL participated in the development of OpenDocument and which benefits OpenDocument will offer to biblical scholars.

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